El viaje de Chihiro
Sen to Chihiro no Kamikakushi · 千と千尋の神隠し · 2001 · dirigida por Hayao Miyazaki
Una niña de diez años pierde su nombre y tiene que trabajar para recuperarlo.
En una frase
Ganó el Óscar y el Oso de Oro, y fue la película más taquillera de la historia de Japón durante casi veinte años, hasta Demon Slayer en 2020.
Chihiro tiene diez años y está de mudanza, enfadada y aburrida. Su padre se pierde por un camino de tierra y la familia acaba ante un túnel que da a lo que parece un parque temático abandonado. Los padres se ponen a comer sin permiso en un puesto vacío y se convierten en cerdos.
Cae la noche, el lugar se llena de espíritus y Chihiro descubre que es una casa de baños para dioses regentada por la bruja Yubaba. Para no desaparecer necesita un trabajo; para conseguir el trabajo tiene que entregar su nombre. A partir de ahí se llama Sen.
Análisis
El nombre como contrato
Yubaba no roba nombres por capricho: los guarda como un contrato laboral. Quien olvida el suyo no puede volver a casa y se queda a trabajar para siempre. Haku lleva tanto tiempo que ya no recuerda quién era.
Miyazaki habló abiertamente de esto: le preocupaba que las niñas japonesas de diez años crecieran en un mundo donde el trabajo y el consumo definen la identidad antes que la persona. El nombre es lo que uno es antes de tener una función. Que Chihiro conserve la nota de despedida de su amiga —el papel con su nombre escrito— es lo que la salva.
Los padres no se convierten en cerdos por casualidad
Es la pregunta que más gente busca sobre esta película, y la respuesta está en cómo comen: no piden permiso, no pagan, no preguntan de quién es la comida. Su padre dice literalmente que tiene tarjetas de crédito y efectivo. Son consumidores que dan por hecho que todo lo que ven está a la venta.
Miyazaki situó la película justo después del estallido de la burbuja económica japonesa, y ese parque temático abandonado por el que entran es real en su sentido histórico: en los años noventa Japón se llenó de complejos de ocio construidos con dinero especulativo y cerrados a los pocos años. Los padres se comen la comida de los dioses en las ruinas de la fiesta. La forma del cerdo viene de ahí, y también del refrán japonés y de la vieja tradición —Circe en la Odisea incluida— que asocia la glotonería con la pérdida de la forma humana.
La casa de baños es un lugar de trabajo real
Miyazaki declaró que la casa de baños representa la sociedad japonesa contemporánea y que el mundo del ocio nocturno y la prostitución era, para él, la metáfora más ajustada de cómo funciona ese país. La palabra yuna, «mujer de los baños», designaba históricamente a trabajadoras sexuales.
No hace falta forzar la lectura: lo que la película muestra explícitamente es un sistema laboral con jerarquías, un contrato leonino, unos jefes que humillan y unos compañeros que primero desprecian a la nueva y luego la respetan cuando trabaja bien. Chihiro no vence a Yubaba con magia; se gana el sitio fregando.
Sin Cara no es un monstruo: es una carencia
Kaonashi («sin cara») entra en la casa de baños porque Chihiro le abre la puerta. Dentro, aprende que se puede comprar afecto con oro y engorda hasta volverse violento, devorando a quien se le acerca.
Fuera de allí, en el tren y en casa de Zeniba, vuelve a ser inofensivo y silencioso. Miyazaki fue claro: Sin Cara es un ser vacío que adopta la forma del lugar donde está. En un sitio movido por la codicia, se vuelve codicioso. Es, de todos los personajes del estudio, el más cercano a un retrato de la soledad contemporánea.
Nunca olvides tu nombre. Yo olvidé el mío, pero recuerdo el tuyo.
Haku
Escenas clave y qué significan
Los padres comiendo
El padre y la madre de Chihiro se sientan en un puesto sin dueño y devoran la comida a dos manos mientras ella les pide que se marchen. Sus cuerpos se hinchan; la piel se vuelve rosada.
El espíritu del río contaminado
Un dios apestoso y viscoso llega a los baños. Chihiro descubre una espina clavada, tira de ella con toda la plantilla y salen toneladas de basura: bicicletas, chatarra, ruedas. Debajo hay un dios de río antiguo y limpio.
El tren sobre el agua
Chihiro viaja en un tren que corre sobre un mar inundado. Los pasajeros son sombras traslúcidas que suben y bajan en apeaderos vacíos. Nadie habla. El billete solo sirve de ida.
Los cerdos y la prueba final
Yubaba desafía a Chihiro a señalar a sus padres entre un corral de cerdos. Chihiro mira y responde que ninguno de ellos es su padre ni su madre. Acierta.
Significados ocultos
Todo lo que la película dice sin decirlo: referencias, decisiones de dibujo, guiños culturales y lecturas que se sostienen con lo que hay en pantalla.
Por qué los padres se convierten en cerdos
No es un hechizo caprichoso. Comen sin pedir permiso, sin pagar y sin preguntar de quién es la comida; el padre dice que lleva tarjetas y efectivo. Son consumidores que dan por hecho que todo lo que ven está a la venta. La forma del cerdo llega de la glotonería como pérdida de la forma humana, una idea que va de Circe en la Odisea al refranero japonés.
El parque abandonado es la burbuja económica japonesa
La familia entra por las ruinas de un complejo de ocio construido con dinero especulativo y cerrado a los pocos años, algo que ocurrió por centenares en el Japón de los noventa. Los padres se comen la comida de los dioses en las ruinas de la fiesta.
El nombre robado es un contrato laboral
Yubaba no colecciona nombres: los guarda como contratos. Quien olvida el suyo no puede volver a casa. Miyazaki hablaba de un país donde el trabajo y el consumo definen la identidad antes que la persona, y por eso lo que salva a Chihiro es una nota de despedida con su nombre escrito.
El juego de kanji que la traducción pierde
«Chihiro» (千尋) contiene el carácter 千, «mil». Yubaba le quita el resto y la deja en «Sen». Su nuevo nombre es literalmente un trozo del antiguo, y ese detalle no sobrevive a ningún doblaje.
La casa de baños es un lugar de trabajo, con jerarquías y humillación
Miyazaki declaró que representaba la sociedad japonesa contemporánea y que el sector del ocio nocturno le parecía su mejor metáfora; la palabra yuna, «mujer de los baños», designaba históricamente a trabajadoras sexuales. Chihiro no derrota a Yubaba con magia: se gana el sitio fregando.
Sin Cara adopta la forma del lugar donde está
Kaonashi entra porque Chihiro le abre la puerta, aprende dentro que el afecto se compra con oro y se vuelve voraz. Fuera, en el tren y en casa de Zeniba, es otra vez inofensivo. Es el retrato más exacto de la soledad contemporánea del catálogo.
El dios apestoso es un río lleno de basura
La escena nace de una limpieza real de un río en la que Miyazaki participó y de la que sacaron una bicicleta encajada en el barro. Es el único momento en que el mensaje ecológico es literal, y la recompensa no es moral sino práctica.
Haku es un río cegado por una promoción inmobiliaria
El Kohaku fue enterrado para construir edificios; por eso Haku no encontraba el camino a casa. Chihiro cayó en él de niña y él la devolvió a la orilla: la deuda va en las dos direcciones y el recuerdo salva a los dos a la vez.
El tren que solo va de ida
Los pasajeros son sombras traslúcidas que bajan en apeaderos vacíos. Es un homenaje explícito a Tren nocturno de la Vía Láctea de Kenji Miyazawa, texto capital de la literatura japonesa sobre la muerte, y el motivo de que el viaje se sienta definitivo.
No mirar atrás: la regla más antigua del descenso
La orden final de Haku repite el mito de Orfeo. Se sale del inframundo mirando hacia delante, y la película lo aplica sin subrayarlo.
La goma del pelo en el último plano
El lazo que le regalaron las trabajadoras sigue brillando en su pelo cuando vuelve al coche. Es la única prueba de que todo ocurrió y Miyazaki no la señala: deja que la vea quien la vea.
Chihiro tiene diez años y está de mal humor a propósito
Miyazaki hizo la película para las hijas de unos amigos y quiso una protagonista floja, quejica y sin talentos especiales, porque no encontraba en el cine ninguna niña tratada como una persona corriente.
Símbolos y objetos
El nombre
Perderlo es perder el camino de vuelta. La película trata la identidad como algo que se puede confiscar administrativamente.
La goma del pelo
El lazo brillante que le regalan las trabajadoras aparece en su pelo en el último plano, en el mundo real. Es la única prueba de que todo ocurrió, y Miyazaki la deja sin subrayar.
El río Kohaku
Haku es el espíritu de un río que fue cegado para construir edificios. Chihiro cayó en él de pequeña y él la devolvió a la orilla: la deuda va en las dos direcciones.
El oro de Sin Cara
El oro que fabrica se convierte en barro. El primer personaje que lo rechaza es Chihiro, y por eso es la única a la que no puede devorar.
Curiosidades
Miyazaki hizo la película para las hijas de unos amigos, cinco niñas de diez años que pasaban los veranos con él. Dijo que no encontraba en el cine ninguna película que las tratase como personas.
Ganó el Óscar a la mejor película de animación en 2003 y el Oso de Oro de Berlín en 2002, ex aequo con Bloody Sunday. Sigue siendo la única película en japonés que ha ganado el Óscar de animación y la única de habla no inglesa que ha ganado el Oso de Oro en esa categoría.
Miyazaki no acudió a la gala de los Óscar en protesta por la invasión de Irak.
Fue la película más taquillera de la historia de Japón durante 19 años, hasta que la superó Demon Slayer: Mugen Train a finales de 2020. Con el estreno de Demon Slayer: Castillo Infinito en 2025 pasó al tercer puesto.
La casa de baños se inspira en varios edificios reales: el Museo Arquitectónico al Aire Libre de Edo-Tokio (que Miyazaki visita a menudo), el balneario Dōgo Onsen de Matsuyama y el ryokan Notoya de Ginzan Onsen.
El personaje de Sin Cara no estaba en el guion original: apareció cuando la película iba demasiado larga y Miyazaki necesitaba un motor narrativo para el tramo central.
El nombre «Chihiro» (千尋) contiene el carácter 千, «mil», que es el que Yubaba le deja al robarle el resto: pasa a llamarse «Sen». Es un juego de kanji que se pierde por completo en cualquier traducción.
Miyazaki declaró que la casa de baños representaba la sociedad japonesa y que el sector del ocio nocturno le parecía la mejor metáfora de cómo funciona el país.
La secuencia del río contaminado nació de una limpieza real de un río en la que Miyazaki participó y de la que sacaron una bicicleta encajada en el fondo.
El tema final, «Itsumo Nando Demo», lo canta Yumi Kimura con un arpa; originalmente se compuso para otra película de Miyazaki que nunca se hizo, Rin, la pintora de chimeneas.
John Lasseter, entonces en Pixar, supervisó el doblaje estadounidense para Disney y fue clave para que la película se distribuyera respetando el montaje.
Existe una teoría popular según la cual todo el film es una alegoría del sector del sexo o de la muerte; Ghibli nunca la ha confirmado y Miyazaki ha rechazado las lecturas cerradas.
En 2022 se estrenó en Tokio una adaptación teatral dirigida por John Caird, con producción de gran formato y marionetas gigantes.
Galería
Fotogramas oficiales publicados por Studio Ghibli.
La música
La banda sonora de Joe Hisaishi es la más melancólica de su carrera. El tema «One Summer's Day» abre y cierra la película con un piano casi tímido, y la secuencia del tren, «The Sixth Station», está construida sobre un ostinato mínimo que no se resuelve nunca. Hisaishi grabó con la Orquesta Filarmónica de Nueva Japón.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los padres de Chihiro se convierten en cerdos?
¿Por qué Yubaba les roba el nombre?
¿Qué significa el nombre Sen?
¿Quién es Sin Cara y qué representa?
¿Qué es la casa de baños en realidad?
¿Por qué Chihiro no puede mirar atrás al final?
¿Haku muere?
¿Dónde está la casa de baños de la película?
¿Es la película japonesa más taquillera de la historia?
Recepción y datos
| Taquilla | ≈ 31.680 millones de yenes en Japón; más de 380 millones de dólares en todo el mundo |
|---|---|
| Óscar | Mejor película de animación (2003) |
| Berlín | Oso de Oro 2002 |
| Listas | Habitual en los primeros puestos de las encuestas de mejores películas del siglo XXI |
Dónde verla
Netflix en España y Latinoamérica; HBO Max en Estados Unidos.
